pulcini di falco pellegrino, a Roma, fra un tappeto di piume di piccioni e di altri uccelli catturati dai genitori
I colombi in città
I colombi, che sono più noti come piccioni, non piacciono molto.
Sono invadenti, si posano sui tavolini dei bar all’aperto, con il loro guano sporcano strade e monumenti, tanto che in molti parchi archeologici sono stati assoldati addirittura falconieri con i loro rapaci, per mettere a dura prova i nervi dei colombi abituati a fare il nido fra mura e colonne antiche.
Un animale sottovalutato
Eppure dietro il piccione sporco e fastidioso di città si nasconde un animale notevole, come aveva capito lo stesso Charles Darwin, il padre della teoria dell’evoluzione, che fu un profondo conoscitore degli uccelli e un provetto allevatore di questi animali. Anche attraverso la selezione artificiale, a lui e ai suoi predecessori ben nota, fu in grado di ricostruire i meccanismi che operano in natura sulle popolazioni selvatiche.
Darwin e l’allevamento dei colombi
Darwin si dedicò in particolare ai colombi, di cui fu un eccezionale ed appassionato allevatore: ne individuò e selezionò molte varietà, alcune importanti per l’alimentazione dell’uomo, altre per la bellezza del piumaggio come questi esemplari.
Il colombo torraiolo
La forma selvatica originaria da cui derivano tutte le razze di colombi domestici è il colombo torraiolo, caratterizzato dal piumaggio di color grigio con due striature nere sulle ali e una macchia bianca alla base del groppone.
Selezione e mutazioni
Di tanto in tanto fra i figli di animali che presentano i caratteri puri, si riscontrano piumaggi e altri aspetti diversi, frutto di mutazioni genetiche. Facendo accoppiare fra di loro gli individui portatori di questi caratteri si arriva ad ottenere linee pure di animali ben distinti dai genitori e tutto questo nell’arco di poche generazioni.
Ecco quindi che i colombi diventano particolarmente grandi se devono essere utilizzati come animali da carne.
I colombi viaggiatori
Un gruppo particolare di colombi venne selezionato per ottimizzare la sua capacità di volo e orientamento, si tratta dei colombi viaggiatori, animali dotati di un eccezionale capacità di orientamento.
Utilizzati dagli antichi popoli della Mesopotamia e dell’Egitto, i colombi viaggiatori hanno svolto un regolare servizio postale per molte nazioni fino ad alcuni anni fa e sono stati utilizzati ampiamenti nella Grande Guerra, per portare messaggi e dispacci fissati alle zampette.
Dovevano solo temere il loro grande nemico: il falco pellegrino, abilissimo predatore di questi uccelli.
Un’abilità straordinaria
I colombi viaggiatori hanno una spiccata fedeltà per la loro colombaia, della quale memorizzano la posizione in base alla posizione del sole, per cui, portati anche a grande distanza, riescono a ricostruire nel loro piccolo ma evoluto cervello la rotta necessaria per tormare alla colombaia. Una dote eccezionale che gli uomini, attraverso la selezione artificiale, hanno migliorato e tratto a proprio vantaggio.